旧唐书《音乐志》记载：『案京房造五音准如瑟，十三玄，此乃筝也。』早在八世纪初，中国唐代十三弦筝传入日本，先后演变为乐筝、筑筝等日本传统乐器，三者构造基本相同：桐木制长方形音箱面上张弦13根，每根弦用1柱支撑。弦名从远至近分别称为一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、斗、为、巾。筝身笔直，自古将筝比作『龙』，并依此为各部件命名。